Con la implementación del Internet sus diseñadores decidieron crear clases de redes basadas en el tamaño de la red, cada dirección de red pertenece a una clase en específico, La clase a la que pertence cada red determina inicialmente el ID de red y las porciones de ID de host de la dirección, junto con el número de hosts que son compatibles con esa red, las direcciones IPv4 se clasifican en Clase A, B, C, D y E.
Estos grupos o bloques están definidos en el RFC 1700 a lo que se llamó direccionamiento con clase, donde los bloques estaban definidos de manera permanente, es decir, no se podía utilizar bloques mas pequeños de cada uno de ellos. Ahora explicaremos cada uno de las clases definidas.
Class A Addresses
Una dirección de clase A tiene una máscara de subred predeterminada de 255.0.0.0, lo que significa que el primer octeto es el ID de red y los últimos tres octetos pertenecen a la parte ID de host de la dirección. Cada octeto puede contener 256 valores posibles (0-255), por lo que una dirección de clase A admite 16.777.216 hosts en la red (256 × 256 × 256). En realidad, sólo hay 16.777.214 direcciones válidas para usar en los sistemas, en la medida en que hay dos direcciones en cada red IP que no se les permite asignar a los sistemas porque están reservados. Estas son las direcciones con todos los bits de host configurados en 0’s (el ID de red) y todos los bits de host configurados en 1’s (la dirección de difusión). Así que con una dirección de clase A, no podrá asignar x.0.0.0 o x.255.255.255 (donde x es su ID de red) de todos los hosts de la red.
Siempre puede identificar una dirección de clase A, porque el valor del primer octeto se encuentra entre los números 1 y 126. En realidad, una dirección que empieza con 127 es también una dirección de clase A, pero no se le permite usar ninguna dirección que Comienza con 127, porque está reservado para las direcciones loopback . Por ejemplo, la dirección IP 8.2.2.10 es una dirección de clase A porque el primer octeto es 8, y se enuentra en el rango del 1 al 126.
Class B addresses
Las direcciones de clase B tienen una máscara de subred predeterminada de 255.255.0.0, lo que significa que los dos primeros octetos son el ID de red y los dos últimos octetos son la parte de la dirección del host. Esto significa que podemos tener 65.536 hosts (256 × 256) en la red, pero recuerda que la primera y última dirección al igual que en la clase A.
Debido al número de hosts que son compatibles con una dirección de clase B, normalmente se encuentra que una empresa de tamaño mediano tiene una dirección de clase B. Puede identificar una dirección de clase B porque el primer octeto comienza con un número que está entre 128 y 191.
Direcciones Clase C
Las direcciones de clase C tienen una máscara de subred de 255.255.255.0, lo que significa que los tres primeros octetos son el ID de red y el último octeto es el ID de host. Tener sólo un octeto como ID de host significa que una dirección de clase C puede soportar sólo 254 hosts (256 – 2) en la red
Puede identificar una dirección de clase C porque tiene un valor para el primer octeto que oscila entre 192 y 223. Por ejemplo, una dirección IP de 202.45.8.6 es una dirección de clase C porque 202 se encuentra entre 192 y 223. También sabe que este sistema tiene una máscara de subred de 255.255.255.0 porque es una dirección de clase C.
Class D addresses
Las direcciones de clase D se utilizan para tipos especiales de aplicaciones en la red conocidas como aplicaciones multicast. Las aplicaciones multicast envían datos a varios sistemas al mismo tiempo, enviando datos a la dirección multicast y cualquier persona que se haya registrado con esa dirección recibirá los datos. Una dirección multicast de clase D no se asignará específicamente a los hosts de la red para su comunicación normal.
Las direcciones de clase D tienen un valor en el primer octeto que oscila entre 224 y 239. Con esa cantidad de rangos, la clase D tiene el potencial de 268.435.456 grupos multicast únicos a los que el usuario puede suscribirse desde una aplicación de multicast.
Class E Addresses
Las direcciones de clase E fueron diseñadas y reservadas sólo para propósitos experimentales, por lo que nunca verá una dirección de clase E en una red. Las direcciones de Clase E tienen el primer octeto con un valor en el rango de 240-247.
Conclusion
En resumen mire las siguientes tablas:
| Class | First octet range | Network subnet | Initial IP | End IP | Networks | Host |
| A | 0 – 127 | 255.0.0.0 | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 128 (27) | 16777214 (224-2) |
| B | 128-191 | 255.255.0.0 | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 16384 (214) | 65534 (216-2) |
| C | 192-223 | 255.255.255.0 | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 2097152 (221) | 254 (28-2) |
| D | 224-239 | 255.255.255.255 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | Reserved for Multicasting | |
| E | 240-254 | 255.255.255.255 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | Experimental |
Note: En relación a la Clase A la dirección 0.0.0.0 se utiliza para representar una ruta por defecto, es decir, una ruta que incluye a todas las demás, más adelante aclararemos este punto, otro detalle a tener en cuenta es que el segmento que inicia con 127.0.0.0 está reservado para direcciones loopback y de diagnóstico.
